江南大水，揭露河督贪污修河工款的江南道御史岳子风惨遭杀害。四阿哥胤稹与十三阿哥胤祥受康熙旨意微服南下查案。岳子风女儿岳思盈与儿子小满逃难路上结识出身低微的李卫与李母。四人结伴来到江都县。
徐祖荫和李卫双双被押回京。太子情急篡位，被废。李卫有功，胤稹将他收为包衣奴才并派他去苏北最穷的一个县当县令。
第一次当官的李卫闹出许多笑话，但也因他的机智与歪才，李卫惩治了在当地作恶多端的地霸，为自己赢得好评。
此时，因西北战事，国库空虚，税收重地扬州的盐税又因官商勾结，迟迟未能上缴。胤稹派李卫去扬州当知府，查办当地贩运私盐的情况，惩办贪官，追回盐税。
李卫初到扬州，与盐商的第一个回合就败下阵来。李卫弃官混进帮盐商运私盐的船帮，很快博得帮主欣赏。最后李卫找到官商勾结的证据，惩治了贪官，为朝廷追回了盐税。
